当今社会的工作和生活无处不与石油或石油制品有关。从工业用油，到日常生活用品包括塑料等材料是由石油制成；天上的飞机、地面的汽车和火车、水中的轮船离不开石油作为动力，生活中的照明、烹饪、取暖和制冷等离不开石油，石油已经深入到我们工作和生活的方方面面。石油是工业血液，促进了全球经济的发展，促进了人类的文明与进步。从油井中开采的石油大部分通过油轮运输到世界各地，大部分石油制品也一样。

　　油轮是油船的俗称，是指装载运输散装石油或石油制品（成品油）的船舶。你可知道油轮发展的历史吗？我们的祖先最早是用陶罐装运植物油和酒，然后再装船运输；以后逐步发展成用木桶、铁桶装运植物油、鲸油、石油和酒等，再装上普通货船运输（早期的植物油和鲸油主要作照明用，后期的石油主要用作燃料）。

　　如1861年年底，双桅帆船“ELIZABETH WATTS”号用木桶装224吨石油，其中原油901桶、煤油428桶，从美国费城运往英国。由于桶自身的重量，影响了运输的效率；桶本身的成本，增加了运输成本；运输过程中由于桶的破损可能会泄漏，易造成货损、货差；还有桶占据船舶有限的空间，影响装货的数量等。由此迫切需要建造专门的船舶——油轮来运输石油等油料。

　　1861年，双桅帆船“ELIZABETH WATTS”号在美国费城用木桶装224吨石油（中间黑色的）

　　根据可以查到的资料，油轮只有130余年的发展史。1877年，挪威建造了世界上第一艘专门运输油料的船舶“LINDESNAES”号，她不再用木桶、铁桶装运油料，而是直接将油料装进货舱内。一年后的1878年，英国建造了“ZOROASTER”号，长56米，她只可装几百吨石油，不过比同类型的货船多装不少，装卸效率也有所提高。

　　1886年，英国为德国建造的“GLUCKAUF”号，用蒸汽机和帆推进，长97米、载重吨2307吨，将货舱分隔成14个舱，用泵和管道系统连在一起，可以靠自身的泵和管道进行石油装卸，是第一艘具有现代油船特征的散装油轮，她主要是将美国的石油运往欧洲。“GLUCKAUF”号油轮1886年7月13日首航，在她建成的前一年里，美国运往欧洲的石油99%用桶装，“GLUCKAUF”号建成后，运往欧洲的石油很快就是99%改为散装运输。

　　1913年，英国建造了蒸汽机油轮“SAN FRATERNO”号，长160.7米、载重吨11929吨，成为世界上最大的油轮。同年载重吨12093吨的蒸汽机油轮“SAN GREGORIO”刷新了纪录。1914年，蒸汽机油轮“SAN JERONIMO”号，载重吨12398吨，又成为世界上最大的油轮。1919年，蒸汽机油轮“SAN FERNANDO”下水，载重吨13056吨……油轮的“个子”就这样慢慢的长大。

　　1928年，德国建造载重吨23060吨的“C.O.STILLMAN”号油轮，长178米，成为当时世界上最大的油轮。可能是第二次世界大战的原因，各个国家都竞相制造军舰和船型成熟的油轮，无心研制更大的油轮，所以直到1949年该轮仍保持着世界上最大油轮的纪录，她同时也是当时世界上最大的柴油机驱动船舶。

　　1953年，载重吨45270吨的油轮“TINA ONASSIS”号，在德国汉堡下水，成为当时最大的油轮。

　　1955年，载重吨56089吨的油轮“SINCLAIR PETROLORE”号刷新纪录。随着港口设施、系泊技术的发展和对石油需求的不断增长，油轮在航道条件许可的条件下必须尽可能地大型化，以取得更好的经济效益。

　　1955年建造的油轮“SINCLAIR PETROLORE”号，分别在靠泊中、航行中和旁边靠泊的小型油轮在驳油中

　　1956年，第二次中东战争爆发，埃及军民在苏伊士运河沉船四十余艘，使得苏伊士运河封闭。油轮从波斯湾到欧洲的海上航路必须绕道非洲南端的好望角，运距增加了5000多海里。由于运距的大幅度增加，导致了油轮必须在数量上大幅增加；好望角的狂风巨浪，需要大型化的油轮，才能保证油轮的安全；还有运输石油的油轮吨位愈大，单船单航次可运送的石油愈多，单位成本就愈低，所以当时各国竞相建造大型油轮。油轮的载重吨位在那个时代快速地膨胀起来，日本在这场竞赛中一直独占鳌头。

　　1959年，日本建造长288米的“UNIVERSE APOLLO”号成为全世界第一艘超过10万吨的油轮（载重吨104520吨）。

　　1962年日本建造了载重吨132334吨的“NISSHO MARU”号油轮，成为当时的油轮“世界冠军”。

　　1966年1月，长306米、载重吨15万吨的“TOKYOMARU”成为世界上最大的油轮。因她的长度也超过了当时世界上最大的邮船——英国的豪华客轮“QUEEN ELIZABETH”号，同时她还成为世界上最长的船舶。

　　1966年12月，长344.28米、宽48.84米、最大吃水17.685米的“IDEMITSU MARU”号油轮首次超过了20万载重吨的临界值（209413吨），为人类造船史带来了新的纪录。伴随着她的建成，也诞生了一个新名字：VLCC（VERY LARGE CRUDE CARRIER）——即载重量20万吨以上的油轮称为超大型油轮。

　　1971年，日本造长347米、载重吨37.2万吨的（372698吨）“NISSEKIMARU”号超巨型油轮，再创新纪录。

　　1973年2月和10月，日本造的“GLOBTIK TOKYO”号和“GLOBTIK LONDON”号超巨型油轮相继下水，每艘油轮长都是378米、载重吨都是37.8万吨，又创新纪录。

　　1975年日本造的“NISSEI MARU”号是当时世界上装载量最大的超巨型油轮，尽管船舶长度和宽度与1973年造的“GLOBTIK TOKYO”号一样，但是载重吨却是38.4万吨（增加了0.6万吨）。

　　1975年底，日本造长381.8米的“BERGE EMPEROR”号超巨型油轮，以载重吨42.3万吨首次超过40万吨。

　　七十年代，日本以一国之力，造了全球一半以上的船，超大型油轮的份额更高。西方国家感觉落后了，1976年，法国建造长414.2米的“BATILLUS”号超巨型油轮，载重吨突破50万吨大关，达55.3万吨，这是迄今为止，世界上一次建成最大的船舶，同时是世界上第一艘长度突破400米的船舶。1976年底、1977年10月和1979年，她的另外三艘姊妹船也相继下水，分别是“BELLAMYA”号、“PIERRE GUILLAUMAT”号和“PRAIRIAL”号。

　　1976年，法国建造的“BATILLUS”号油轮，因没有合适的码头系泊，只能将原油驳给十万吨级油轮，完成卸货作业

　　1977年8月和12月日立重工业造了两艘载重吨51.6万吨的油轮“ESSO ATLANTIC”和“ESSO PACIFIC”号超巨型油轮，长406.6米、宽71米、吃水25米，成为当时世界上最大最宽的船。

　　1978年，瑞典建成一艘载重吨49.9万吨的超巨型油轮“NANNY”号，该轮长365米、宽79米、吃水22.3米，是至今为止世界上最宽的船（船体更宽，相对吃水可减小）。这艘超巨型油轮也就是2003年进长江，去江阴拆解的“SEA WORLD”号，是进入我国港口的最大船舶。

　　另外有一艘超巨型油轮值得一提。1975年9月，日本住友重工开始为一希腊船公司建造载重吨41.8万吨级的“PORTHOS”号超巨型油轮，并且于1979年完工。但在此时，订购该船的船公司破产，只得将其转卖给香港船王董浩云。董浩云接手后，改船名为“SEAWISE GIANT”，在完成一个航次的海上运输后又进船厂，要求在该船中部加80米的一段油舱。由于船长改为458.45米，成了世界上最长的油轮；因载重量增加了14.6万。